Lo studiolo e la grotta sono un importante esempio della cultura umanistica femminile del Rinascimento. Nel 1490, poco dopo aver sposato Francesco II Gonzaga, Isabella cominciò a progettare una stanza simile a quelle che all’epoca venivano realizzate da principi. Gli studioli creati da uomini erano di solito arredati con libri, armi, strumenti scientifici e musicali, e altri oggetti che trasmettevano la conoscenza dell’uomo in questione. Gli studioli creati da donne, invece, erano più modesti e contenevano ritratti di famiglia e oggetti di devozione. Isabella decise di imbarcarsi in una avventura rivoluzionaria costruendo uno studiolo che riflettesse la sua cultura e i suoi gusti; in questo modo Isabella riuscì a declinare gli studioli maschili al femminile, sorpassando la differenza di genere che caratterizzava queste stanze. Le sue collezioni e il modo in cui erano messe in mostra furono ammirate e riconosciute come meraviglie degne di nota. Di fatto, lo studiolo e la grotta di Isabella furono i precursori delle gallerie d’arte personali; divennero infatti modelli per future collezioniste americane come Peggy Guggenheim, Isabella Stewart Gardner e le sorelle Cone, tutte fondatrici di alcuni dei musei e delle collezioni più importanti a livello globale. Oggi, gli oggetti sopravvissuti della collezione di Isabella sono esibiti in musei di tutto il mondo.

Erano decisamente piccoli. E molto intricati. Soffitti dorati, pannelli di legno intarsiati, affreschi, piastrelle personalizzate, bassorilievi, dipinti ed emblemi enigmatici ricoprivano entrambe le stanze. Le collezioni di libri, cammei, antichità romane, bronzi rinascimentali e strumenti musicali erano tutte in vista, avendo il ruolo cruciale di trasmettere la cultura di Isabella. Sette grandi dipinti, ora conservati al Louvre, dominavano lo studiolo: sei di questi dipinti erano di Andrea Mantegna, Lorenzo Costa e Antonio Allegri da Correggio, due per ciascuno, e uno era di Piero Perugino. La grotta era arredata di scaffali per esporre piccoli oggetti, mentre sopra gli stipiti delle porte erano disposte sculture di bronzo. Le pareti della stanza erano decorate con armadietti, le porte dei quali erano intarsiate con figure di paesaggi urbani e motivi musicali, e un prezioso soffitto che sembra ideato per creare speciali effetti acustici.

Lo studiolo e la grotta di Isabella furono assemblate due volte nel corso della sua vita: la prima nel Castello San Giorgio, durante i primi anni del suo matrimonio, e poi una seconda volta, dopo la morte del marito, in un nuovo appartamento al pianoterra nella Corte Vecchia, situato anch’esso nel palazzo Gonzaga. Entrambe le aree sono tutt’oggi presenti nel Museo di Palazzo Ducale a Mantova, ma il loro stato è lontano dall' antico splendore che vantavano all'epoca della marchesa. Le stanze mostrano i segni di razzie e di alterazioni strutturali avvenute nel corso dei secoli. Gli spazi sono quasi del tutto vuoti e l’accesso è limitato per motivi di sicurezza. La Professoressa Molly Bourne mostra lo stato attuale dei camerini nel film Ad Tempo Taci, Songs for Isabella d’Este (a partire dal minuto 5:34), film a cura di Anne MacNeil e Mario Piavoli, disponibile nel nostro Video Archive.

Un anno dopo la morte di della marchesa (anno della morte di suo figlio Duca Federico II Gonzaga), iniziò un meticoloso inventario di tutti gli oggetti presenti nel Palazzo Ducale di Mantova. Questo inventario, completato nel 1542 da Odoardo Stivini, riportava i contenuti di ciascun ambiente, compresi i camerini di Isabella, e spesso specificava dove gli oggetti erano posizionati nella stanza.

Un’altra fonte di informazioni è la corrispondenza di Isabella, infatti essa gestì la costruzione delle stanze e la raccolta delle sue collezioni principalmente attraverso lettere inviate ad artisti, artigiani, e commercianti. Molte di queste missive sopravvivono fino ad oggi nell’Archivio di Stato di Mantova e vengono consultate nella ricerca storica sullo studiolo, sulla grotta e su numerosi aspetti della cultura del Rinascimento Italiano.

Per esplorare la corrispondenza di Isabella è possibile consultare il progetto IDEA Letters.

L’ambiente dello studiolo virtuale è ideato per mostrare le stanze su uno schermo piatto. La pubblicazione della prima fase del progetto comprende:

• Un rilievo fotogrammetrico degli attuali studiolo e grotta nella Corte Vecchia.

• Un modello navigabile di questi spazi che include strumenti di misurazione, una cronologia, luci variabili, link al nostro catalogo, e altri strumenti utili a supportare la ricerca.

• Modelli tridimensionali ad alta risoluzione di sette oggetti contenuti nella collezione di Isabella: tre statuette di Antico, un bassorilievo e una porta decorata da rilievi ascritti a Gian Cristoforo Romano.

• Un potente database relazionale (il nostro Catalogo) contenente informazioni sugli oggetti nello studiolo e nella grotta, la loro attuale ubicazione e riferimenti scientifici agli stessi. Questo database è collegato alla Bibliografia di IDEA su Zotero e viene gradualmente integrato con oggetti di cui non abbiamo modelli che sono andati perduti, ma che sono presenti nel codice Stivini che elenca i contenuti delle stanze. Vedi la nostra Visita guidata allo studiolo riportata più giù.

Grazie al sostegno della National Endowment for the Humanities, la Samuel H. Kress Foundation, il Kunsthistorisches Museum di Vienna, il Museo del Palazzo Ducale di Mantova, il Museo Internazionale delle Ceramiche di Faenza e altri generosi contributori, il team del Virtual Studiolo sta creando un’esperienza virtuale open-access di queste stanze.

Mentre continuiamo a lavorare su questo progetto, consigliamo ai visitatori di iniziare la loro esplorazione con la visione del video Virtual Studiolo Preview. Questo premiato cortometraggio, diretto da Giovanni Bellavia, evoca la densità sensoriale delle stanze e mette in risalto le lettere di Isabella da cui estrapoliamo tanta della nostra conoscenza su questi ambienti. Non dimenticate di guardare anche i titoli di coda, dove vengono riportate immagini delle tecnologie che rendono possibile questo progetto!

Stiamo lavorando all’ottimizzazione della risoluzione del Virtual Studiolo. Al momento la risoluzione massima rende l’applicazione troppo pesante per essere visualizzata sulla maggior parte dei pc. Restate sintonizzati per futuri miglioramenti!